Het klimaatsysteem is bijzonder complex en de onzekerheden binnen de klimaatwetenschap zijn groot. Met name als het gaat om toekomstige veranderingen. Dit komt door chaos in het klimaatsysteem, door onzekerheden in de meetreeksen en door beperkingen van klimaatmodellen. Als het gaat om toekomstverwachtingen, komt daar de onzekerheid over toekomstige uitstoot van broeikasgassen bij.

 

In scenario’s worden meerdere mogelijke toekomstbeelden geschetst, die afhankelijk van de omstandigheden wel of niet uit kunnen komen. Hierbij wordt erkend dat er onzekerheden zijn (binnen bepaalde brandbreedtes). Beleidsmakers krijgen zo zicht op de mogelijke consequenties van verschillende wijzen waarop klimaatverandering zich kan voltrekken.

 

De KNMI-klimaatscenario’s zijn hiervan een voorbeeld. Er zijn vier verschillende scenario’s uitgewerkt die rekening houden met verschillende verwachtingen van:
• wereldwijde temperatuurstijging
• veranderingen in de stromingspatronen van de lucht in West Europa en de daarmee samenhangende veranderingen in de wind.

 

Sinds 2007 werkt het IPCC aan nieuwe emissiescenario’s voor het vijfde Assessment Rapport: de ‘Representative Concentration Pathways’ (RCP’s). In tegenstelling tot de oude SRES emissiescenario’s van het IPCC uit 1996 ligt de focus hierbij op de gevolgen van verschillende ambitieniveaus van beleid. Er wordt gekeken naar de effecten van verschillende atmosferische broeikasgasconcentraties.